Lotte Hovens en Antoine Schaefer over de Associate degree Finance & Control aan de Hogeschool Utrecht
Wat gebeurt er als je studenten vanaf dag één confronteert met echte vraagstukken uit het werkveld? Als het onderwijs niet begint bij een boek, maar bij een opdracht van een bedrijf? Volgens docenten Lotte Hovens en Antoine Schaefer ontstaat er dan een leeromgeving waarin studenten snel groeien – niet alleen in vakkennis, maar ook in zelfvertrouwen, vakvolwassenheid en professionele houding.
Wat is een Associate degree (Ad)?
Een Associate degree is een tweejarige, praktijkgerichte hbo-opleiding. Je werkt aan echte vraagstukken uit het werkveld en ontwikkelt direct toepasbare kennis en vaardigheden. Zo doe je relevante ervaring op en groei je in korte tijd uit tot een startklare professional. Meer info: https://www.hu.nl/associate-degree
De Associate degree (Ad) Finance & Control aan de Hogeschool Utrecht draait inmiddels drie jaar en ontwikkelt zich tot een stevig ingebedde opleiding in de regio. In gesprek met Kristiaan van der Weijde vertellen Lotte en Antoine wat de opleiding bijzonder maakt, wat het vraagt van studenten en waarom het bedrijfsleven daarin onmisbaar is.
Leren vanuit echte opdrachten
De opleiding werkt vanaf het begin met opdrachten uit het werkveld: van administratiekantoren tot control-afdelingen, accountants en ondernemers. Die opdrachten vormen de basis van het onderwijs. Geen verzonnen casus, maar een realistisch vraagstuk waar studenten echt wat mee moeten. Ze voeren gesprekken met opdrachtgevers, analyseren gegevens, en leren wat er speelt achter de cijfers.
Antoine: “We zeggen niet: hier is je les, en daarna doen we nog een project. We beginnen bij een praktijkvraag. En dáár ontwikkelen studenten de kennis en vaardigheden voor.”
Lotte: “Dat maakt het onderwijs relevant en tastbaar. Studenten leren niet omdat het moet, maar omdat ze ervaren waarvoor het nodig is. Dat motiveert, en maakt ze ook trots op wat ze bereiken.”
Soms gebeurt er iets bijzonders. Een student die bij binnenkomst nauwelijks vertrouwen had in eigen kunnen, oefende tijdens een speeddate evenement sollicitatiegesprekken met bedrijven. Aan het eind van de dag kreeg hij meerdere stageaanbiedingen van organisaties waar hij indruk had gemaakt.
Zulke momenten onderstrepen voor Lotte en Antoine hoe snel studenten kunnen groeien als ze op de juiste manier worden uitgedaagd en nét dat zetje krijgen om zichzelf te laten zien.
Breed leren, met structuur
Het onderwijs is integraal opgebouwd: theorie, competenties en beroepshouding worden niet apart aangeboden, maar zijn verweven in projecten. Studenten leren boekhouden, én hoe je daarover communiceert in een team. Ze analyseren cijfers én leren kritisch reflecteren op hun rol daarin.
Antoine: “We leiden geen specialisten op, maar mensen die kunnen schakelen. Die overzicht hebben, vragen durven stellen en verantwoordelijkheid nemen in het proces. Dat vraagt een brede ontwikkeling, en daar begeleiden wij ze intensief bij.”
De opleiding werkt met programmatisch toetsen: studenten bouwen continu aan een portfolio van bewijs, onderbouwd met feedback en reflectie. Zo groeit het inzicht in de eigen ontwikkeling – voor student én docent.
Lotte: “Je ziet studenten steeds meer eigenaarschap nemen. Ze leren zichzelf kennen als professional, durven initiatief te nemen en kunnen onderbouwen waar ze staan. Daar zijn we trots op.”
Vanaf jaar één: het werkveld in
De opleiding blijft niet in het klaslokaal. Studenten gaan in het eerste jaar tien weken op stage, in het tweede jaar twintig weken. Ze draaien mee op een financiële afdeling en voeren reguliere werkzaamheden uit. Geen fictieve leeropdrachten, maar meedraaien in de praktijk.
Antoine: “We noemen het niet voor niets een meewerkstage. Het doel is dat studenten een goed beeld krijgen van de praktijk en ervaren hoe het er écht aan toegaat. Tegelijkertijd zien we dat ze ook daadwerkelijk iets toevoegen. Bedrijven zijn regelmatig verbaasd over wat een eerstejaars al kan.”
Lotte: “Wij zorgen voor een stevig kader wat betreft begeleiding: met startgesprekken en evaluaties. Samen met bedrijf en student stellen we leerdoelen op, die helpen om gericht te werken en samen te groeien.”
Studenten komen terecht bij administratiekantoren, accountantskantoren, gemeenten, mkb-bedrijven of grotere commerciële organisaties. Ze stromen vaak uit als assistent-accountant of -controller. Dankzij de praktijkervaring zijn ze snel inzetbaar – en vaak al voor het afstuderen in dienst.
Geen tussenstap, maar een eigen profiel
De Associate degree is geen halve hbo-opleiding of mbo-plus. Het is een zelfstandig programma, bedoeld voor studenten die willen dóen én begrijpen. Praktisch ingesteld, nieuwsgierig en gericht op bijdragen in de praktijk. Een deel van hen kiest ervoor om na de studie direct te gaan werken, en weer anderen studeren door.
Lotte: “Onze studenten willen niet vier jaar in de collegebanken zitten. Ze willen meters maken, begrijpen wat ze doen, en steeds een stap verder komen. Ze houden van structuur, maar niet van stilzitten.”
Antoine: “Dat profiel – iemand die breed inzetbaar is, regie neemt en snel meedraait – past goed bij de veranderende praktijk. We merken dat bedrijven dat steeds beter herkennen.”
Wat het werkveld betekent – en wat het kan doen
De opleiding draait dankzij de betrokkenheid van het bedrijfsleven. Organisaties leveren opdrachten, bieden stageplekken, verzorgen gastcolleges en denken mee. Steeds vaker ontstaat een duurzame samenwerking waarin bedrijf en opleiding elkaar versterken.
Antoine: “We zijn trots op de bedrijven die ons al jaren steunen, maar ook altijd op zoek naar nieuwe partners. Zeker voor eerstejaarsstages is er ruimte. En studenten kunnen echt meer dan bedrijven soms denken.”
Lotte: “Het hoeft niet groots. Eén opdracht, één stageplek of één gastcollege maakt al verschil. En bedrijven merken vaak dat het ze óók iets oplevert: een frisse blik, contact met jonge aanpakkers en soms zelfs een nieuwe collega.”
Meedoen aan praktijkgericht financieel onderwijs?
De Associate degree Finance & Control van de HU werkt nauw samen met het bedrijfsleven. En daar kunnen we jouw hulp goed bij gebruiken! Denk aan:
• Een stageplek (10 of 20 weken)
• Een financiële bijbaan voor onze studenten
• Een praktijkopdracht vanuit jouw organisatie
• Een gastcollege over je vak of ervaring
• Gewoon eens sparren over onderwijs en praktijk
• Of gesprekspartner zijn voor ontwikkeling in het vakgebied, in het bijzonder qua automatisering/AI
De studenten zijn leergierig, praktisch ingesteld en brengen een frisse blik en actuele kennis mee.
Interesse? Neem gerust contact op via adfin@hu.nl.
