Stijn Hurkmans (CFO Datenna)
Wanneer je Stijn Hurkmans (30) spreekt, merk je direct dat je te maken hebt met iemand die finance breder ziet dan cijfers alleen, en zijn rol breder dan finance alleen. Als CFO van de Eindhovense scale-up Datenna opereert hij op het snijvlak van technologie en nationale veiligheid. Het bedrijf verzamelt openbare Chinese data en maakt die inzichtelijk voor Westerse overheden: via een platform, via reports (op maat), en binnenkort via een AI-agent. De focus ligt op vier domeinen: corporate risk, exportcontrole, investment screening (en FDI) en defence & intelligence toepassingen. Een markt waarin de krantenkoppen van morgen de scenario’s van vandaag bepalen.
Van bedrijfseconoom naar data-scientist (en terug)
Stijn begon zijn studie accountancy met het idee om de audit in te gaan. Tijdens stages in de audit merkte hij dat hij liever binnen organisaties werkt dan erbuiten. “Ik wilde bijdragen aan hoe een bedrijf functioneert, niet alleen vaststellen of de cijfers kloppen.”
Na zijn master Accountancy (met een finance-specialisatie) koos hij bewust voor een tweede master in Data Science. Niet om data scientist of programmeur te worden, maar om finance toekomstbestendig te maken. “Als CFO moet je begrijpen hoe data ontstaat, waar aannames zitten en hoe modellen werken en verwerken. Anders stuur je op cijfers die je niet volledig doorgrondt.”
Naast zijn studie werkte Stijn bij ECFG (een VC/Corporate Finance boutique) als investment Analyst. Daar zag hij dat in tech- en innovatiegedreven organisaties finance direct aan productontwikkeling, pricing, capaciteit en schaalbaarheid raakt.
Bij EY: finance in groeifases
Na zijn studie startte Stijn als CFO Consultant bij EY. Hij werkte met snelgroeiende bedrijven. Die periode vormde zijn kijk op finance in groeifases. “In een start-up is cash koning, terwijl een scale-up moet anticiperen op groei en risico’s.”
Hij zag organisaties die groeiden in omzet maar niet in grip. Bedrijven die tooling implementeren met een horizon van een jaar. En bedrijven die bleven improviseren terwijl de complexiteit dit niet meer toeliet. De rode draad: finance moet tijdig meebewegen en weten hoe de eigen functie er over 3 jaar uitziet. Finance moet in elke fase fit for purpose zijn.
Datenna: wanneer externe dynamiek interne planning wordt
Wat Stijn aantrekt in een scale-up is de fase waarin ambitie en kwetsbaarheid samenkomen. Er is tempo en visie, maar de organisatie is nog vormbaar. “In een scale-up kun je finance echt bouwen. Je zit dicht op de operatie én dicht op de strategie.”
Bij Datenna begon dat met een solide basis: een robuust financieel model, consistente rapportages en duidelijke KPI’s. Die structuur gebruikt hij nu om met investeerders en stakeholders te communiceren, maar ook om externe onzekerheid te vertalen naar interne keuzes.
“Data is onze business, maar geopolitiek het speelveld.”
Internationale spanningen, beleidswijzigingen of macro-economische verschuivingen beïnvloeden besluitvorming en contractcycli. Scenario’s zijn daarom onderdeel geworden van het gesprek in het managementteam. De vragen die hij stelt: wat als een aanname niet uitkomt? Wat betekent een vertraagde deal voor de personeelsplanning? Hoe wendbaar zijn we als de begrotingsdiscussie in de VS vastloopt, een kabinet in Nederland valt, of spanningen tussen landen oplopen?
In tech scale-ups wordt groei vaak gelijkgesteld aan snelheid: meer klanten, meer features, meer mensen. Stijn ziet dat anders. “Een organisatie groeit niet door simpelweg meer mensen aan te nemen. Groei vraagt om evenwicht tussen omzet, kosten en risico.”
Hij ziet zichzelf als challenger binnen het managementteam. “Je moet niet te ver voor de polonaise uitlopen.” AI helpt daarbij: niet om mensen te vervangen, maar om meer uit dezelfde investering te halen. “Ons wervingsplan is significant gewijzigd door de ontwikkelingen binnen AI over het afgelopen half jaar.”
Reflectie en visie
In zijn werk houdt Stijn het bewust nuchter. Data is krachtig, maar altijd een middel. Er moet een businesscase onder liggen. Wat levert het concreet op? Zonder tastbare waarde blijft het interessant, maar niet relevant. Zo kijkt hij naar de eigen finance functie, maar ook naar het productaanbod van Datenna: “wat is de waarde die we brengen naar onze klanten”.
Over groei is hij realistisch. Een scale-up groeit niet door simpelweg geld uit te geven. Het draait om balans tussen investeren en zekerheid. Niet elke kans direct benutten, maar keuzes maken die je kunt dragen.
Ook kijkt hij verder dan de korte termijn. Snelle oplossingen zijn verleidelijk, maar als je over drie jaar opnieuw moet beginnen, ben je duurder uit. Schaalbare processen en systemen zijn geen luxe, maar randvoorwaarde voor duurzame groei.
En hoe technologischer de organisatie, hoe belangrijker de menselijke kant. Als CFO moet je niet alleen de cijfers begrijpen, maar ook het vertrouwen hebben van founders, investeerders en het team. Uiteindelijk ziet hij zijn rol als het creëren van helderheid: zorgen dat keuzes bewust worden gemaakt en niet toevallig ontstaan.
